New York, im dreiundzwanzigsten Jahrhundert. Die Erde steht kurz vor der Zerstörung durch einen riesigen Feuerball, der auf den Planeten zurast. Cornelius, ein alter Mönch, weiß, wie man die brennende Kugel aufhalten kann: Das Fünfte Element, das Höchste Wesen, das die vier Grundelemente Luft, Wasser, Feuer und Erde vereint, muss herbeigerufen werden, denn es ist das einzige Wesen, das das Böse aufhalten kann.

Cornelius (Ian Holm), ein alter Mönch, erhält Hilfe von Korben Dallas (Bruce Willis), einem Taxifahrer und ehemaligen Geheimagenten, und von Leeloo (Milla Jovovich), einer Außerirdischen.

Auf dem Weg zur Rettung der Menschheit und dem Kampf gegen den schrecklichen Zorg (Gary Oldman) und seine Verbündeten, die furchtbaren Mangalores, warten jede Menge Abenteuer auf das Trio. Luc Bessons ikonische futuristische Vision, unterstützt von Jean-Paul Gaultiers wildem Kostümdesign, ist ein Sci-Fi-Augenschmaus.