Während der deutschen Besetzung Roms im Jahr 1943 widmet der sportliche irische Priester Monsignore Hugh O'Flaherty (Gregory Peck) alle Zeit, die er neben seiner Arbeit im Vatikan erübrigen kann, um alliierte Kriegsgefangene vor den Nazis zu verstecken.
Oberst Herbert Kappler (Christopher Plummer), Roms oberster Gestapo-Offizier, verdächtigt O'Flaherty, Ausbrecher zu verstecken, kann aber wegen der diplomatischen Immunität des Priesters im Vatikan wenig dagegen unternehmen. Doch als er Beweise für O'Flahertys Komplizenschaft ausgräbt, ordnet er an, dass der Priester gefangen genommen oder getötet werden soll, falls er außerhalb der Vatikanmauern gesehen wird.
The Scarlet and the Black ist eine unterhaltsame und inspirierende wahre Geschichte über Mut und Einfallsreichtum.