Ein skrupelloser Attentäter (WILLIS) wurde angeheuert, um jemanden an der Spitze der US-Regierung zu eliminieren. Da er ständig seine Identität und seinen Aufenthaltsort wechselt, ist er nur als der Schakal bekannt. Alles über diesen Auftragskiller, einschließlich seines finsteren Zeitplans, ist ein Geheimnis.
Der stellvertretende Direktor des FBI (Poitier) ist sich der Anwesenheit des Schakals bewusst, weiß aber nicht, was er damit bezwecken will und steht vor der größten Herausforderung seiner Karriere. Um dem kaltblütigen Killer auf die Spur zu kommen, nehmen er und eine biedere russische Geheimdienstlerin (Diane Venora) die Hilfe eines inhaftierten irischen Terroristen (Gere) in Anspruch. Diese unwahrscheinlichen Verbündeten begeben sich in einen globalen Wettlauf gegen die Zeit, um den mysteriösen Söldner aufzuhalten, bevor er seinen tödlichen Auftrag erfüllen kann.