In Spike Lees dramatischer und explosiver Verfilmung spielt Denzel Washington (The Hurricane, Training Day) den umstrittenen schwarzen Aktivisten Malcolm X. Von einem frühen Leben als Zuhälter und Drogenhändler wurde er zur führenden Stimme des schwarzen Bewusstseins in Amerika, von den einen als Visionär gefeiert, von den anderen als gefährlicher Radikaler verachtet.