Mark Thackeray (Sidney Poitier) ist ein Ingenieur, der seinen Job verliert und sich dem Unterrichten in einer harten Schule im East End zuwendet. Er sieht sich sofort den Anfeindungen seiner Schüler - der Abschlussklasse - ausgesetzt, die entschlossen sind, seinen Geist zu brechen. Thackeray kontert jedoch, indem er die Teenager als junge Erwachsene behandelt und versucht, sie auf das Leben in der Außenwelt vorzubereiten. Allmählich, als er die Klasse auf Exkursionen zu Museen und ähnlichen Ausflügen mitnimmt, gewinnt Thackeray sowohl ihre Zuneigung als auch ihren Respekt.