Tom Cruise spielt den Bürgerkriegshelden Capt. Nathan Algren, der nach Japan kommt, um gegen die Samurai zu kämpfen, und sich schließlich ihrer Sache verschreibt. Ken Watanabe (Golden Globe- und Oscar-Nominierung) spielt Katsumoto, einen Samurai-Anführer, der mit einer aussterbenden Lebensweise konfrontiert ist und dessen Schicksal mit dem des amerikanischen Kapitäns verwoben wird. Edward Zwick (Gewinner des National Board of Review's Best Director Award) führt Regie bei diesem mitreißenden und emotionalen Epos über die Geburt des modernen Japan.