Basierend auf dem Roman von L.P. Hartley und adaptiert von Harold Pinter, spielt Julie Christie die Hauptrolle der Marian, die kurz vor ihrer Verlobung mit Hugh (Edward Fox) steht, einem wohlerzogenen Viscount und ihrem perfekten Partner. Im Laufe eines schwülen Sommers in Norfolk im Jahr 1900 verliebt sich der junge Leo (Dominic Guard) in die temperamentvolle Marian, während er in deren Haus wohnt. Unschuldig in romantischen und sexuellen Angelegenheiten, wird er unwissentlich zum Spielball in der verbotenen Romanze zwischen ihr und dem äußerst unpassenden örtlichen Farmer Ted Burgess (Alan Bates).

Mit der drückenden Hitze wächst auch Leons aufkeimende pubertäre Infragestellung von Liebe, Anziehung und den Regeln der Oberschicht, der er nicht wirklich angehört. Sowohl eine wunderbar subtile Kritik am englischen Klassensystem als auch ein visuelles Meisterwerk, das die zeitlose Schönheit eines englischen edwardianischen Sommers perfekt einfängt, gewann Regisseur Joseph Losey 1971 den Grand Prix (heute die Goldene Palme) bei den Filmfestspielen in Cannes.