Der vom Glück verlassene Lou Bloom (Jake Gyllenhaal) stolpert in die Untergrundwelt des freiberuflichen Kriminaljournalismus in L.A., ein schneller Weg, um Geld zu verdienen.

Während sein neues Geschäft floriert, führt sein Wunsch nach Erfolg dazu, dass er fragwürdige moralische Entscheidungen trifft, um immer der Erste in der Szene zu sein.