Vier Italo-Amerikaner aus New Yorks Lower East Side hängen in einer lokalen Bar herum. Charlie (Harvey Keitel), der verantwortungsvollste der Gruppe, versucht, den Cousin seiner Freundin, Johnny Boy (Robert De Niro), vor den örtlichen Schuldeneintreibern zu schützen, aber sein junger Schützling scheint entschlossen, schnell zu leben und jung zu sterben. Stark beeinflusst von der französischen New Wave, brachte "Mean Streets" den ersten großen Erfolg für Regisseur Martin Scorsese und Star Robert De Niro.