Al Pacino und Brian De Palma treffen sich zum ersten Mal seit dem epischen Verbrecherdrama Scarface wieder. Al Pacino spielt Carlito Birgante, einen berüchtigten Drogendealer, der dank seines Anwalts David Kleinfeld (Sean Penn) gerade wegen einer Formsache aus dem Gefängnis entlassen wurde.

Alles, was Carlito will, ist, unterzutauchen, genug Geld zu verdienen, um seinen Traumjob auf den Bahamas anzutreten und die Romanze, die er einst mit seiner alten Flamme Gail (Penelope Ann Miller) hatte, wieder aufleben zu lassen. Aber das ist nicht einfach für Carlito, da viele alte Gesichter auftauchen und Carlito bald erkennt, dass "ein Gefallen dich schneller töten wird als eine Kugel".