Jeder im Amerika der 1880er Jahre kennt Jesse James. Er ist der berüchtigtste Kriminelle der Nation, gejagt vom Gesetz in 10 Staaten. Er ist auch der größte Held des Landes und wird von der Öffentlichkeit als Robin Hood gefeiert. Robert Ford hingegen ist ein Niemand. Doch damit will sich der ehrgeizige 19-Jährige nicht zufrieden geben. Er wird sich mit Jesse anfreunden, seiner Gang beitreten und sein Vertrauen gewinnen - und ihm schließlich zum Verhängnis werden.

Aus Freundschaft wird Rivalität und das Streben nach Ruhm wird zur Besessenheit.