Nachdem Woody Allen in Sleeper die Zukunft in Angriff genommen hat, bewegt er sich nun fast ebenso weit zurück in die Vergangenheit, nach Russland zur Zeit der Napoleonischen Kriege.

Der feige Gelehrte Boris Grushenko (Allen) ist mehr an der schönen Sonja (Diane Keaton) interessiert als daran, für sein Land zu kämpfen. Als sie ihn jedoch für einen wohlhabenden Heringshändler sitzen lässt, beschließt er, sich in der Armee zu melden und ein Leben voller epischer Schlachten und allzu persönlicher Duelle zu führen.

Allens wunderbar witzige Parodie wurde von seiner tiefen Liebe zur russischen Literatur, zum Film und zur Musik inspiriert, und auch Ingmar Bergman taucht in Form eines besuchenden Todesengels auf. Es ist ein signifikanter Fortschritt gegenüber seinen anderen "frühen, lustigen Filmen", da es nicht mehr nur eine Ausrede für eine Reihe von Gags ist - davon gibt es hier eine Menge, aber sie sind viel mehr in den Film als Ganzes integriert, ein Zeichen seiner wachsenden Reife als Autor-Regisseur.