Orson Welles gibt sein Regiedebüt in Spielfilmlänge mit diesem klassischen Drama, das in den Umfragen der Kritiker zu den besten Filmen aller Zeiten oft ganz oben steht.

Im Jahr 1940 stirbt der Zeitungsmagnat Charles Foster Kane (Welles), nachdem er das Wort "Rosebud" ausgesprochen hat.

Ein anonymer Reporter (William Alland) wird mit der Aufgabe betraut, die Bedeutung von Kanes Sterbewort aufzudecken. Im Laufe seiner Nachforschungen erhält er unterschiedliche Berichte über sein Leben von den ehemaligen Kollegen Jedediah Leland (Joseph Cotten) und Bernstein (Everett Sloan) sowie von seiner Ex-Frau Susan Alexander (Dorothy Comingore).

Der Film, den Welles auch produzierte und mitverfasste, basierte nicht ganz so locker auf dem Leben des Zeitungsmagnaten William Randolph Hearst.