Michael Douglas ist Nick Curran, ein hartgesottener Detektiv mit einer Schwäche für schöne Frauen und gefährliche Beziehungen. Sharon Stone ist Catherine Tramell, eine umwerfende, rätselhafte Schriftstellerin mit einem Talent für Verführung und einer Geschichte von Beziehungen, die mit dem Tod enden. Als einzige Verdächtige in einem umstrittenen Mordfall, in dem der Detektiv ermittelt, entfacht Catherine Nicks Misstrauen und seine Leidenschaft, und schon bald lässt er sich auf seine bisher gefährlichste Liaison ein. Die Chemie zwischen Douglas und Stone bringt die Leinwand zum Glühen, während der Bodycount steigt und der Einsatz immer höher wird. Mit einer der meistdiskutierten Szenen der Filmgeschichte ist "Basic Instinct" zugleich eine Studie über sexuelle Obsession und ein bahnbrechender Thriller.