In der Zeit vor dem Bürgerkrieg in den USA wird Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor), ein freier schwarzer Mann aus dem Bundesstaat New York, entführt und in die Sklaverei verkauft. Angesichts von Grausamkeiten und unerwarteter Freundlichkeit kämpft Solomon nicht nur um sein Überleben, sondern auch darum, seine Würde zu bewahren. Im zwölften Jahr seiner unvergesslichen Odyssee verändert Solomons zufällige Begegnung mit einem kanadischen Abolitionisten (Brad Pitt) sein Leben für immer.

12 Years A Slave basiert auf einer unglaublichen wahren Geschichte über den Kampf eines Mannes um sein Überleben und seine Freiheit.